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▲ 故 김민기 전 '학전' 대표(사진: 연합뉴스)

[스포츠W 임재훈 기자] 1970년대 한국의 청년 문화를 태동시킨 선구자로, 최근까지 한국 문화계의 거목으로 후배들의 든든한 버팀목이 되어왔던 가수 겸 작곡가 겸 극작가인 김민기 전 극단 '학전' 대표가 영면에 들었다. 22일 문화계에 따르면 김 전 대표는 위암 증세가 악화돼 항암 치료를 받던 중 지난 21일 별세했다. 향년 73세. 1951년 전북 익산에서 10남매 중 막내로 태어나 경기중·고등학교 재학 시절 미술에 몰두, 1969년 서울대학교 회화과에 입학했다가 가수의 길로 접어든 김민기 대표는 고등학교 동창 김영세와 포크송 듀오 '도비두'를 결성하고 가수로 활동하기 시작했고, 1970년 명동 '청개구리의 집'에서 공연을 열며 대표곡 '아침이슬'을 작곡했다. 1971년 발표한 데뷔 음반 '김민기'는 출반 직후 압수당했다. '꽃 피우는 아이', '늙은 군인의 노래', '상록수' 등 그의 노래들은 줄줄이 금지곡으로 지정됐다.

생계 유지를 위해 봉제 공장과 탄광에서 노동자로 일했던 김 전 대표는 1977년 봉제 공장에서 일하며 '상록수'를 작곡해 발표했고, 1984년에는 민중가요 노래패 '노래를 찾는 사람들'을 결성해 프로젝트 음반을 발매했다.

김 전 대표가 작곡한 '아침이슬'은 대학생들 사이에서 꾸준히 전파됐고 1987년 민주항쟁 당시 광장에 모인 군중들은 '아침이슬'을 불렀다. 그렇게 '아침이슬'은 대한민국 민주주의와 저항정신의 상징과 같은 곡이 됐다.

그는 가수이자 작곡가로 큰 명성을 얻은 것 외에 한국 공연 예술 발전에도 큰 기여를 했다. 1973년 김지하의 희곡 '금관의 예수'와 이듬해 마당극 '아구' 제작에 참여했고, 1978년 노래극 '공장의 불빛'을 시작으로 1983년 연극 '멈춰선 저 상여는 상주도 없다더냐' 등을 연출한 김 전 대표는 1991년 대학로에 소극장 학전을 열고 본격적인 극작가이자 연출자로 나서 숱한 스타들을 배출했다.

그곳에서 1천회 라이브 공연으로 전설이 된 가수 고(故) 김광석은 학전이 배출한 최고 스타였고, 윤도현, 나윤선, 정재일 등 아티스트들이 학전을 발판으로 국내외 대중음악계에서 명성을 쌓았다.

특히 김 전 대표가 극작가로서 독일 원작을 한국 정서에 맞게 번안해 1994년 초연 무대를 올린 록 뮤지컬 '지하철 1호선'은 지난해까지 8천회 이상 공연으로 70만명이 넘는 관객을 동원, 한국 공연 예술 역사에 기념비적인 작품으로 남아있다.

장현성, 설경구, 김윤석, 황정민, 조승우 등 현재 영화와 드라마, 무대를 오가며 대한민국 대표 배우로 자리매김한 배우들 가운데 상당수가 '지하철 1호선'과 '학전'의 수혜자들이다.

▲ 故 김민기 전 '학전' 대표(사진: 연합뉴스)

김민기 전 대표는 '학전'을 운영하면서 만성적인 재정난에 시달리면서도 뮤지컬 '의형제'(2000), '개똥이'(2006)와 '어린이극 '우리는 친구다'(2004), '고추장 떡볶이'(2008) 등을 연출하며 공연 문화계의 버팀목으로 제 역할을 해오다 올해 3월 15일 개관 33주년을 맞은 학전의 문을 닫았다.

'의형제'로 2001년 백상예술대상 연극부분 대상과 연출상을 받았고, '지하철 1호선'으로 한국과 독일 문화교류에 기여한 공로를 인정받아 독일 정부로부터 괴테 메달을 수상했다.

유족으로는 배우자 이미영 씨와 슬하 2남이 있다.

빈소는 서울대학교병원 장례식장에 마련됐고, 24일 발인 예정이다.