[스포츠W 이범준 기자] 미국 데커스 아웃도어에서 전개하는 호카 (HOKA)가 올해로 20 주년을 맞은 트레일 러너들의 꿈의 무대 '다시아 UTMB 몽블랑(DACIA UTMB Mont- Blanc)' 대회를 후원한다.
2003 년에 처음 개최된 UTMB 몽블랑은 세계에서 가장 권위 있는 초장거리 트레일 러닝 대회로 꼽히며 올해부터 UTMB 월드 시리즈 파이널즈 (UTMB World Series Finals)로 대회 명칭을 변경했다 (이하 UTMB 몽블랑 대회).
세계 최고의 트레일 러닝 대회인 이 대회의 8 개의 코스 중에서 가장 상징적인 코스는 몽블랑의 아름다운 풍경을 배경으로 이탈리아, 스위스, 프랑스 3 개국을 달리는 총 거리 171km 에 달하는 UTMB 코스이다.
UTMB 몽블랑 대회는 정상급 엘리트 선수를 비롯하여 모든 트레일 러너들에게 꿈의 무대로 각광받는 대회인만큼, 개최일이 다가옴에 따라 전 세계 트레일 러닝 커뮤니티의 이목이 집중되고 있다. 이는 최근 트레일 러닝 열풍이 불고 있는 대한민국에서도 마찬가지다. 대한민국은 국토의 70%가 산으로 이루어져 있어 25-35 세대 사이의 중심으로 트레일 러닝 커뮤니티가 급증하고 있으며, UTMB 몽블랑 대회에 대한 러너들의 관심도 높아지고 있다. 올해는 62 명의 한국 참가선수들이 이 대회에 도전할 예정이며, 호카 코리아는 2 년 연속으로 한국 UTMB 선수들에게 용품을 지원한다. 과반수가 넘는 참가선수들이 UTMB 몽블랑 대회에 최적화된 호카의 트레일 러닝화 ‘마파테 스피드 4 (Mafate Speed 4)’를 착용한다.
올해의 한국 참가선수 중에서 팀 호카 코리아의 김지수와 김진희 선수가 관심을 받고 있다. 작년에25 시간 17 분 51 초로 UTMB 한국 남성 최고 기록을 새운 김지수 선수는 올해 171km 의 UTMB 코스를24 시간 내에 완주하여 자신의 최고기록을 경신하는 것을 목표로 하고 있다. 2022 트랜스제주 여성 100K부문에서 우승한 김진희 선수는 처음으로 UTMB 몽블랑 대회에 도전하며, 상위권 입상을 목표로 하고 있다.
한편, 호카 코리아는 한국 참가선수들을 응원하기 위해 온라인 및 오프라인에서 각종 이벤트를 진행한다. 우선 지난 8 월 10 일에는 호카 잠실 매장에서 대회를 앞두고 UTMB 몽블랑 대회 출정식이 진행되었다. 출정식에서는 팀호카 김지수 선수가 참석하여 Q&A 세션을 통해 대회 준비에 도움이 되는 UTMB 대회 정보와 스피드고트 트레일 러닝화와 같은 필요한 정보를 제공했다. 또한, 참가자들 각자에게 맞춤형 플레이어 카드를 제공하여 이를 본인의 SNS 를 통해 주변 친구들에게 자신의 UTMB 대회 출전 소식을 알릴 수 있도록 했다.
추가로 호카 코리아는 더 많은 러너들의 트레일 러닝 참여를 독려하는 "러닝 챌린지" 도 진행하고 있다. 개인 및 크루 단위로 참여가 가능한 이번 이벤트를 통해 일정한 트레일 러닝 거리를 완주한 참가자 중 20 명을 추첨하여 2023 트랜스제주 UTMB 대회 참가권을 상품으로 증정한다. 트랜스제주 UTMB 대회는 대한민국 유일의 UTMB 월드 시리즈 공식 예선 대회로, 이 대회를 통해 러너들은 UTMB 몽블랑 대회 참가권을 추첨하는데 필요한 러닝 스톤을 획득할 수 있다.
호카 코리아는 메인 스폰서로서 트랜스제주 UTMB 대회를 후원한다. 약 3,100 명의 참가자들이 10 월 7 일과 8 일 이틀에 걸쳐 아시아에서 가장 아름다운 자연 경관 중 하나로 손꼽히는 제주도 한라산을 달리게 되며, 호카 코리아는 대회를 앞두고 트레일 러너들을 위한 다양한 활동을 선보일 예정이다.
