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LPGA투어 BMW 레이디스 챔피언십 이틀 연속 4언더파...중간 합계 8언더파 136타 선두권

▲ BMW 레이디스 챔피언십 2라운드 15번 홀 이정은6의 경기 장면(사진: BMW코리아)

[스포츠W 임재훈 기자] '핫식스' 이정은(등록명: 이정은6)이 미국여자프로골프(LPGA)투어 ‘BMW 레이디스 챔피언십 2023(BMW Ladies Championship 2023)’에서 이틀 연속 4언더파를 치는 좋은 스코어를 기록하며 선두권에서 반환점을 돌았다. 이정은은 20일 경기도 파주에 위치한 서원힐스(파72) 코스에서 열린 대회 2라운드에서 후반 3홀 연속 버디를 잡아내는 등 버디 5개, 보기 한 개를 치며 4언더파 68타로 경기를 마쳤다. 이정은은 이날 17번 홀까지 보기 없이 버디만 5개를 기록하며 데일리 베스트 스코어를 기대할 수 있는 상황이었지만 마지만 18번 홀에서 보기를 범해 아쉬움을 남겼다. 전날 1라운드에 이어 이틀 연속 4언더파 68타를 친 이정은은 중간 합계 8언더파 136타를 기록, 공동 4위 그룹에 이름을 올린 가운데 경기를 마쳤다. 후속 조 선수들의 경기 결과에 따라 순위 변동 가능성이 있지만 이정은은 이번 대회에서 우승에 도전할 수 있는 발판을 마련했다. 이정은은 경기 직후 가진 기자회견에서 "굉장히 만족스러운 라운드"라며 "오늘 바람도 많이 불고 추워서 선수들이 경기하기가 굉장히 힘들었던 것 같은데 버디를 많이 잡아내면서 좋은 흐름이었던 것 같다. 후반에 조금 위기의 홀들이 몇 개 있었는데 또 잘 막고 오다가 마지막 홀 보기가 좀 아쉽긴 하지만 그래도 이틀 남았고 후반에 왜 어떻게 미스샷이 났는지 잘 알고 있기 때문에 그 부분을 계속 중점적으로 생각하면서 남은 이틀 경기하다 보면은 오늘보다는 좀 더 미스샷을 줄일 수 있을 거라고 예상할 수 있을 것 같."고 이날 경기 소감과 총평을 전했다. 이정은은 "티샷은 크게 선수들이 어려움이 없는 것 같고 세컨 샷 아이언을 어느 정도 정확하게 치는지에 따라 버디가 많이 나오는지 안 나오는지가 결정이 나는 것 같은데 오늘 아이언 샷이 굉장히 안정적으로 그린을 많이 놓치지 않고 잘 지킨 부분을 잘 했던 것 같고, 위기가 한 두 세 번 왔었는데 또 숏 게임으로 잘 막은 것 같아서 그런 부분들이 좀 만족스럽다."고 이날 자신의 플레이를 돌아봤다. 2019년 US여자오픈을 제패하고 LPGA투어 무대에 화려하게 데뷔, 그해 신인왕에 상금 순위 3위(205만 달러)에 오르며 거침 없는 행보를 이어가던 이정은은 이후 현재까지 두 번째 우승 트로피를 들어 올리지 못하고 있다. 2020시즌 코로나19 팬데믹으로 5개 대회 밖에 출전한 이정은은 2021시즌 에비앙 챔피언십 준우승을 비롯해 8차례 톱10에 진입하면서 상금 순위 13위(108만 달러)에 올라 우승에 대한 기대감을 높였고, 지난해 5차례 톱10에 이름을 올렸지만 우승까지는 이르지 못했다. 올 시즌에는 21개 대회에 출전했지만 아직 톱10을 기록하지 못하고 있다. 미국 진출 이후 쉽지 않은 시간들을 모내고 있지만 이정은은 현재 미국에서 LPGA투어 Q시리즈에 도전하고 있는 후배들에게 전할 말이 있는지 묻자 이내 얼굴이 환해졌다.

현재 미국 플로리다주 베니스 플랜테이션 골프&컨트리클럽에서 LPGA투어 Q시리즈 스테이지2에 참가하고 있는 KLPGA투어의 성유진과 홍정민은 이날 열린 3라운드에서 나란히 2타를 줄이며 공동 8위로 올라서 파이널 스테이지 진출이 유력해 졌다.

이정은은 "저는 그렇게 도전하는 후배들에게 너무 잘하고 있다라고 말하고 싶다"며 저도 LPGA에 와서 굉장히 너무너무 만족하고 있다. 힘든 시간들을 보내고 있지만 그로 인해 배운 점들도 많고 세계적인 선수들과 골프를 치면서 정말 많이 배우고 있다"고 말했다. 그는 이어 "경기하는 내용이나 우승한 횟수는 한국이 더 많고 좋았지만 지금 와서 보면 이제야 골프가 뭔지 좀 많이 느꼈고 이제 숏 게임을 어떻게 하는지 많이 배웠고 정말 그때(한국에서 뛸 때)보다 사용할 수 있는 샷들은 지금이 훨씬 많다. 후배들도 와서 많이 배워갔으면 좋겠다"고 후배들에게 LPGA투어 도전을 적극 추천했다. 이정은은 마지막으로 "(후배들에게) 그냥 말해주고 싶은 거는 제가 저는 처음에 미국 갔을 때 이제 코치 없이 2~3년을 하다가 스윙이 많이 망가지고 힘든 시간들을 보내고 있으니 영어가 안 되더라도 미국에서 빨리 코치를 찾아서 최대한 레슨을 받으면서 투어를 뛰는 게 좀 덜 고생하지 않을까 싶다"고 경험에서 우러나오는 실질적인 조언을 전하기도 했다.