유해란, LPGA투어 신인왕 확정 ＂자랑스럽고 기쁘다＂

2020년 한국여자프로골프 투어 신인상...한-미 여자프골프 신인왕 석권
LPGA투어 Q시리즈 수석 통과...올해 10월 LPGA 투어 첫 우승
한국 여자골프, 4년 만에 LPGA투어 신인왕 배출

▲ 2023시즌 LPGA투어 신인왕 유해란(사진: 게티이미지/AFP=연합뉴스)

[스포츠W 임재훈 기자] '수석 루키' 유해란이 2023시즌 미국여자프로골프(LPGA) 투어 신인왕으로 확정됐다. 유해란은 13일(한국시간) 미국 플로리다주 벨에어의 펠리컨 골프클럽(파70·6천268야드)에서 열린 LPGA투어 더 애니카 드리븐 바이 게인브리지 앳 펠리컨(총상금 325만 달러) 마지막 날 4라운드에서 버디 6개와 보기 1개로 5언더파 65타를 쳐 최종 합계 12언더파 268타를 기록, 공동 12위로 대회를 마쳤다.

2023시즌 LPGA투어가 이번 대회까지 2개 대회를 남긴 가운데 신인왕 레이스 2위인 그레이스 김(호주)이 2개 대회에서 모두 우승해야 1위 유해란을 제칠 수 있는 상황이었지만 그레이스 김이 이번 대회에서 9언더파 271타로 공동 23위에 오르면서 남은 시즌 최종전 결과와 관계 없이 유해란의 신인상 수상이 확정됐다.

LPGA 투어에서 한국 선수가 신인상을 받은 것은 2019년 이정은 이후 올해 유해란이 4년 만이다.

한국 선수의 역대 신인상은 1998년 박세리를 시작으로 1999년 김미현, 2001년 한희원, 2004년 안시현, 2006년 이선화, 2009년 신지애, 2011년 서희경, 2012년 유소연, 2015년 김세영, 2016년 전인지, 2017년 박성현, 2018년 고진영, 2019년 이정은에 이어 이번 유해란이 14번째다.

최근에는 2020년 코로나19 팬데믹 여파로 신인상 수상자가 정해지지 못했고, 2021년 패티 타와타나낏, 지난해 아타야 티띠꾼 등 태국 선수들이 2년 연속 신인상을 수상했다. 2001년생인 유해란은 국가대표로 2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임 단체전 은메달을 땄고, 한국여자프로골프(KLPGA)투어에 정식 데뷔하기 전인 2019년 제주 삼다수 마스터스에서 정상에 올랐다.

2020년 KLPGA투어에 공식 데뷔한 유해란은 그해 제주 삼다수 마스터스에서 2연패를 달성하고 상금 2위에 오르며 신인상을 수상했다.

유해란은 KLPGA 투어에서 통산 5승을 따낸 뒤인 지난해 12월 LPGA 투어 퀄리파잉 토너먼트를 1위로 통과하며 올해 LPGA투어에 공식 데뷔했고, 지난 달 10월 미국 아칸소주에서 열린 LPGA 투어 월마트 NW 아칸소 챔피언십에서 우승을 차지하며 '루키 챔피언'이 됐다. 유해란은 이번 대회 전까지 시즌 그린 적중률에서 1위(75.3%), 상금 15위(145만 달러)로 정상급 선수로서 입지를 다져왔다.

그리고 이번 LPGA투어 신인상 확정으로 유해란은 한국과 미국에서 신인상을 석권한 선수가 됐다. 한국과 미국에서 모두 신인상을 수상한 선수는 신지애(KLPGA 2006년·LPGA 2009년)와 이정은6(KLPGA 2016년·LPGA 2019년)에 이어 유해란이 역대 세 번째다.

유해란은 신인왕 확정 직후 인터뷰에서 "LPGA 투어 신인상은 모든 신인이 바라는 상이고, 또 유명한 선수들도 많이 받았기 때문에 저 자신이 자랑스럽다"며 "매우 기쁘다"고 소감을 밝혔다. 이어 그는 "아칸소에서 첫 승을 따낸 것이 큰 의미가 있다"며 "처음 미국에 진출하면서 4세에 해당하는 영어반을 배우기 시작했다"라고도 밝혔다. 앞서 유해란은 국내에서 열린 BMW 레이디스 챔피언십 당시 신인상을 수상하면 영어로 스피치 해야하는 것이 가장 두렵다고 말할 정도로 아직은 영어에 서툴다. 유해란이 그 동안 갈고닦은 영어 실력을 총동원해야 하는 신인상 수상 자리는 통상 시즌 최종전인 CME그룹 투어 챔피언십 대회 기간에 마련된다.