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▲ 허구연 차기 KBO 총재 후보자(사진: 히스토리)

[스포츠W 이범준 기자] 허구연 MBC 해설위원이 야구인 출신으로는 처음으로 한국야구위원회(KBO) 총재로 추대될 전망이다.

프로야구 10개 구단 대표와 KBO 사무국은 11일 서울 강남구 도곡동 야구회관에서 열린 제4차 이사회에서 허구연 위원을 차기 총재 후보로 추천했다.

허구연 위원은 최고 의결 기구인 구단주 총회를 거쳐 제24대 총재로 선출될 예정이다.

총재 선출은 구단주 총회에서 재적 회원 '3/4 이상'의 지지를 받아야 하지만 이사회 결과가 구단주 총회에서 뒤집히는 사례가 거의 없는 만큼, 허구연 위원은 2023년 12월 31일까지 KBO 사무국을 이끄는 총재직을 수행하게 될 전망이다.

허구연 위원은 프로야구 출범 전인 1970년대 실업팀 상업은행, 한일은행에서 선수 생활을 했고, 프로야구 원년인 1982년 MBC 해설위원으로 활동을 시작했다.

1985년 10월에는 한국 프로야구 사상 최연소(34세)로 프로야구 청보 핀토스 감독을 맡기도 했지만 1986년 31경기에서 8승 23패의 부진한 성적을 거둔 뒤 그해 5월 11일 중도 사퇴했다.

이후 1987년 롯데 자이언츠 코치, 1990년 미국프로야구 토론토 블루제이스 코치로 활동을 거친 허구연 위원은 1991년 방송에 복귀, 현재까지 방송 해설자로 독보적인 위치를 지키고 있다.

허구연 위원은 11일 연합뉴스 통화에서 "만약 총회에서 총재로 선출해주신다면, 프로야구의 발전을 위해 모든 노력을 기울이겠다"고 다짐했다.

이어 그는 "야구인 최초의 총재라는 말이 있는데, 어깨가 상당히 무겁다"며 "'야구인 출신은 안된다'라는 말을 듣지 않도록 모든 힘을 다할 것"이라고 말했다.

허구연 위원은 총재 취임 후 계획을 묻는 질문에 "리그의 가치를 높이는 것을 가장 큰 목표로 삼겠다"고 밝혔다. 그는 이날 '팬 퍼스트(fan first)' 전략으로 팬들을 모으고 직접 발로 뛰면서 프로야구 산업의 파이를 넓히겠다는 구상을 공개하기도 했다. 허구연 위원은 '팬 퍼스트' 전략이 중요하다"고 밝히면서 "중장년층을 겨냥한 전략과 MZ세대를 겨냥한 전략으로 '투트랙' 마케팅 전략을 펼치겠다"고 말했다.

이어 그는 "서울 잠실구장의 광고 수익은 연 180억원 수준인데, LG 트윈스와 두산 베어스는 20여억원씩만 수령한다. 말도 안 되는 규정"이라며 "이런 불공정한 계약을 바로 잡는 건 구단이 아닌 총재가 해야 할 일"이라고 언급, 프로야구 산업 발전을 위해 직접 뛰겠다는 의지를 드러냈다.