PGA투어-LIV골프 합병 ′오월동주′...LIV골프, ′세계골프대전′ 최종 승자

▲ LIV 간판 선수 필 미컬슨(사진: EPA=연합뉴스)

[스포츠W 임재훈 기자] 어느 한 쪽이 몰락해야 끝날 것 같았던 미국프로골프(PGA) 투어와 사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 후원하는 LIV 골프의 갈등이 합병이라는 예상을 뛰어넘는 극적인 결말로 막을 내리게 됐다. PGA 투어와 PIF, DP 월드투어(옛 유러피언투어)는 7일 공동 성명을 통해 "골프라는 종목을 전 세계적으로 통합하기 위한 획기적인 합의를 이뤘다"며 "LIV 골프를 포함한 PIF의 골프 관련 사업적 권리를 PGA 투어와 DP 월드투어의 사업 권리와 결합해 새로운 공동 소유 영리 법인으로 이전하기로 했다"고 밝혔다. 앞으로 PIF는 새로운 법인의 성장과 성공을 촉진하기 위해 자본 투자를 할 예정이며, 이들 세 단체를 통합한 새 법인이 사업을 성장시키고, 더 많은 팬의 참여를 유도할 예정이다. 이로써 지난해 6월 첫 대회를 연 이후 출범 1년을 맞은 LIV 골프와 PGA 투어, DP 월드투어는 수익 극대화라는 하나의 목적 아래 한배를 타는 '오월동주'를 성사 시켰다. 이번 합의로 PGA 투어와 LIV 골프는 그동안 제기한 각종 소송을 모두 취하하기로 했다. PGA투어와 LIV골프는 지난 1년간 극심한 갈등 양상을 보여왔다. PGA 투어 소속 주요 선수들을 LIV 골프가 빼가면서 PGA 투어는 LIV로 넘어간 선수들의 대회 출전을 금지시켰고, 라이더컵, 프레지던츠컵 등 주요 남자 골프 대항전에도 LIV 골프 이적 선수들을 배제시켰다. 또 LIV골프의 러브콜에 응하지 않은 타이거 우즈(미국), 로리 맥길로이(아일랜드) 등 PGA투어 선수들은 LIV골프로 이적한 선수들을 적대시하는 언행을 서슴지 않았다. 하지만 이제 다시 LIV골프 선수들과 통합된 울타리 안에서 함께 활약을 펼치게 됐다.

PGA 투어 제이 모너핸 커미셔너는 "최근 2년간 혼란을 겪은 이후 오늘은 우리가 모두 사랑하는 골프의 역사적인 날"이라며 "이 혁신적인 파트너십은 DP 월드투어, LIV와 결합을 통해 선수들에게 도움이 되는 조직을 만들게 될 것"이라고 평가했다.

이번 합병 합의는 세계 골프계를 주도해 온 3개 단체가 통합하는 모양새를 갖췄지만 실상은 PGA투어와 DP월드투어가 양분하고 있던 세계 골프계에 느닫없이 등장해 PIF의 막대한 자금력을 바탕으로 출범한지 불과 1년 만에 세계 골프계를 이끄는 한 축으로 인정 받은 LIV골프와 LIV골프 출범과 함께 일찌감치 이적하면서 거액을 챙긴 선수들이 이번 '세계골프대전'의 승자라는 평가가 주류를 이루고 있다.