한국에서는 불법이고 호주에서는 합법인 것

▲진 유 프레이(사진: 인빅타FC 홈페이지 캡쳐)

'하프 코리언' 여성 파이터로서 현재 UFC 산하 여성 종합격투기 리그인 인빅타 FC(INVICTA FC) 아톰급 챔피언에 올라 있는 진 유 프레이(미국)이 타이틀 방어전에 나선다. 프레이는 8일(한국시간) 미국 캔자스시티에서 열리는 '인빅타FC 39' 대회 메인 이벤트로 나서 도전자 애슐리 커민스를 상대로 타이틀 2차 방어전에 나선다. 프레이는 국내 격투기 팬들에게 낯익은 선수다. 현재 로드FC(ROAD FC) 아톰급 챔피언인 함서희에게 도전했다가 패했던 전력이 있기 때문이다. 프레이는 지난 2017년 12월 23일 '샤오미 로드FC 045 더블 엑스(XIAOMI ROAD FC 045 XX)'에서 함서희의 아톰급 1차 방어전 상대로 나섰으나 1라운드 4분 40초만에 파운딩에 의한 '레프리 스톱' TKO패를 당했다. 하지만 프레이가 국내 팬들에게 관심을 모았던 부분은 역시 아버지가 한국인이라는 사실 때문이었다. 태권도 사범이었던 프레이의 한국인 아버지는 프레이가 어린 시절 세상을 떠났다. 하지만 프레이의 가족은 태권도를 수련한 태권도 가족이었고, 그 영향으로 프레이는 한국을 가슴에 품고 살았다.

▲사진: 진 유 프레이 인스타그램

한국에 대해 많이 알지는 못했지만, SNS에 한글을 쓰고, 태극기를 든 사진을 올리는 등 아버지의 나라에 대한 애정을 드러내기도 했다.

3년전 함서희와의 경기를 앞두고 가진 인터뷰에서 “항상 가고 싶었던 한국을 가게 돼 기쁘다. 한국에서 정말 멋진 경험을 할 것 같다. 아버지가 한국인이기에 자연스럽게 한국에 대해 호기심을 가지고 있었다. 경기에서 이기고 한국에서 좋은 경험을 하고 돌아오고 싶다”고 말했다.

비록 자신의 바람대로 로드FC에서 챔피언 벨트를 얻지 못했지만 프레이는 한국 팬들에게 깊은 인상을 남겼다.

그로부터 3년이 지난 지금 프레이는 인빅타FC 챔피언으로서 두 번째 방어전을 앞두고 있다. 타이틀 방어전 상대인 커민스는 이미 한 차례 이겨본 선수다. 현재 프레이의 종합 격투기 전적은 8승 4패다.