UFC 화이트 대표 ＂맥그리거, 로우지 처럼 장 웨일리와 함께 역사 만들겠다＂

▲장 웨일리에게 챔피언벨트를 전하고 있는 데이나 화이트 UFC 대표(사진: UFC)

UFC의 데이나 화이트 대표이 중국인 여성 파이터 장 웨일리를 코너 맥그리거(아일랜드), 론다 로우지(미국)와 같은 최고의 스타로 키우겠다는 뜻을 밝혔다.

화이트 대표는 미국의 격투기 전문 매체 ‘MMA 파이팅’과의 인터뷰에서 "우리는 맥그리거, 로우지와 함께했다. 위대한 선수들과 역사를 만들었다."며 "이제 그걸 장웨일리와 함께 할 것"이라고 밝혔다.

장웨일리는 지난 8일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 티모바일 아레나에서 열린 UFC 248에 출전, 요안나 옌드레이칙(폴란드)과 가진 여성 스트로급 1차 방어전(5분 5라운드)에서 시종 치열한 타격 공방전을 펼친 끝에 2-1 판정승을 거두며 챔피언벨트를 지켜냈다. 경기가 모두 끝났을 때 장 웨일리와 요안나 옌드레이칙 모두 얼굴이 만신창이가 되어 있었고, 두 선수의 명승부에 관중들은 기립박수로 격려를 보냈다. 뿐만 아니라 SNS 공간에서는 수 많은 UFC 파이터들을 비롯한 관계자들의 찬사가 쏟아졌다.

잠시 후 판정 결과가 발표됐을 때 장 웨일리는 뜨거운 눈물을 쏟았고, 그런 장 웨일리에게 화이트 대표는 챔피언벨트를 허리에 감아주며 격려를 보냈다.

이 경기는 경기 직후 파이트 오브 더 나이트에도 선정되며 장 웨일리는 보너스 5만 달러(약 5900만원)를 챙겼다.

중국 시장에 공을 들이고 있는 UFC의 대표로서 이같은 상황은 화이트 대표에게 고무적인 상황이 아닐 수 없었다.

그는 경기 직후 화이트 대표는 "우리는 장 웨일리가 항상 특별하다는 것을 알고 있었다."며 "우리는 그가 오늘밤 얼마나 잘했는지 확인했다”고 찬사를 보냈다.

이어 그는 "그가 지금보다 더 많은 인기를 얻었으면 한다"며 "나는 오늘밤 장 웨일리가 많은 팬들을 만들었다고 생각한다. 사람들이 어디에서나 그를 좋아하기를 바란다"고 말했다.

화이트 대표는 장 웨일리를 맥그리거나 로우지와 같이 밀어주겠다는 뜻을 밝히면서 "장 웨일리는 엄청난 스타가 될 것"이라고 말했다. 물론 앞으로도 계속 좋은 경기로 승리를 거둬야 한다는 전제가 깔린 말이다.