이민지, LPGA 크로거 퀸시티 챔피언십 우승 ′통산 9승′...이미향 공동 5위

▲ 이민지(사진: AP=연합뉴스)

[스포츠W 임재훈 기자] 호주 교포 이민지가 2023시즌 미국여자프로골프(LPGA) 투어 첫 우승 트로피를 들어올렸다. 이민지는 11일(한국시간) 미국 오하이오주 신시내티의 켄우드CC(파72·6천548야드)에서 열린 LPGA 투어 크로거 퀸시티 챔피언십(총상금 200만 달러) 최종 4라운드에서 버디 3개와 더블 보기 하나를 묶어 1언더파 71타를 쳐 최종합계 16언더파 272타를 기록, 찰리 헐(잉글랜드)과 동타를 이루면서 연장전에 돌입했다. 이민지는 잠시 후 연장 두 번째 홀에서 버디를 잡아내며 최후의 승자가 됐다. 올 시즌 두 차례 톱10을 기록중이던 이민지는 이로써 15번째 출전 대회에서 첫 우승 트로피를 들어 올렸다. 우승 상금은 30만 달러.

아울러 지난해 6월 메이저대회 US여자오픈 이후 약 1년 3개월 만에 수확한 LPGA 통산 9번째 우승이다.

이민지는 우승 직후 인터뷰에서 "내가 지고 있는 것처럼 느낄 때가 있었으나 그렇지 않았다. 동타가 꽤 이어졌다. '끝까지 하자, 어디서 끝나는지 보자'는 생각으로 포기하지 않고 모든 샷에 최선을 다했고, 연장전 승리로 이어져 기쁘다"고 소감을 밝혔다. 이어 그는 "아시아에서 이어질 대회와 (시즌 최종전인) CME그룹 투어 챔피언십을 앞두고 남은 시즌의 목표를 다시 설정하고 싶었다. 이제 목표를 다시 세우고 아시아 대회와 투어 챔피언십을 잘 치를 수 있을 것 같다"고 덧붙였다. 한국 국적 선수 가운데는 이미향이 최종합계 11언더파 277타로 공동 5위에 올라 가장 좋은 성적을 기록했다. 이미향의 이번 시즌 첫 톱10 진입이다.

이미향은 "코스에서 매일 매일 치면서 3, 4라운드에서 공략을 새로 잘 짜고 조금 더 안정적으로 플레이를 하려고 했던 게 이번 주에 좀 더 좋은 성적으로 연결되지 않았나 한다."고 돌아본 뒤 "10월 한국에서 열리는 BMW 레이디스 챔피언십 출전을 목표로 두고 있었는데, 이번 대회에서 좋은 성적을 내 CME그룹 투어 챔피언십(CME글로브 포인트 60위까지 출전하는 최종전)까지도 기회를 노릴 수 있을 것 같아서 조금 더 기대를 하고 있다. 아직은 대회가 많이 남았으니 이 페이스를 잘 유지해서 조금 더 나은 성적을 내보도록 하겠다."고 밝혔다.

한편, 세계랭킹 2위에 올라있는 중국의 2002년생 신예 인뤄닝은 최종 합계 14언더파 274타로 3위를 차지, 세계 랭킹 1위 자리를 예약했다.

중국 선수가 여자 골프 세계랭킹 1위에 오른 건 2017∼2018년 23주간 이름을 올렸던 펑산산에 이어 인뤄닝이 두 번째다.

지난해 LPGA 투어에 데뷔한 인뤄닝은 올해 4월 디오 임플란트 LA 오픈과 6월 메이저대회인 KOMG 위민스 PGA 챔피언십을 제패했고, 최근 LPGA 투어 3개 대회에선 모두 3위에 오르는 등 이번 시즌 7차례 톱10에 이름을 올리며 꾸준한 활약을 펼쳐왔다.