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루키 시즌 29개 대회서 준우승 3회 포함 톱10 13회
역대 최초로 신인상 포인트 3천점 돌파...역대 신인 최고 상금 '8억4천900만원'

▲ 이예원(사진: KLPGA)

[스포츠W 임재훈 기자] 올 시즌 한국여자프로골프(KLPGA)투어 신인왕에 등극한 이예원(KB금융그룹)은 단순히 한 시즌의 신인상 수상자로 기록되는 것을 넘어 신인왕 경쟁의 역사를 새로 쓴 선수로 기록될 전망이다. 국가대표 출신으로 지난해 KLPGA에 입회한 이예원은 같은 해 4월 점프투어(2부 투어)에서 두 차례 우승을 차지한 데 이어 9월 드림투어(2부 투어)에서 한 차례 우승을 차지, 올해 1부 투어인 KLPGA투어에 입성했다. 이예원은 올 시즌 비록 '루키 챔피언 등극'이라는 성과를 올리는 데는 실패했지만 '무관의 여왕'이라는 표현이 어울릴 정도로 쟁쟁한 선배들 사이에서 최고의 활약을 펼쳤다. 올 시즌 열린 KLPGA투어 30개 대회 가운데 단 한 개 대회를 제외한 모든 경기에 출전해 단 세 차례만 컷 통과에 실패했을 만큼 기복 없는 기량을 앞세워 세 차례 준우승을 포함해 13차례 톱10에 진입했고, 톱10에 진입한 13개 대회중 11개 대회에서 톱5에 이름을 올린 이예원은 우승이 없는 선수로서 유일하게 상금 순위 톱3에 포함됐다. 특히 지난 9월 'KG · 이데일리 레이디스 오픈'에서 3위에 오른 데 이어 'OK금융그룹 박세리 인비테이셔널'과 '하나금융그룹 챔피언십'에서 2주 연속 준우승을 차지, 9월에 치른 4개 대회 가운데 3개 대회를 톱3로 마무리 짓는 최고의 활약을 펼친 이예원은 스포츠W가 선정하는 '9월의 MIG’(Most Impressive Golfer)'를 수상하기도 했다. 그 결과 신인상 포인트 3,001점을 획득한 이예원은 KLPGA투어 역대 최초로 3,000점이 넘는 신인상 포인트로 시인왕을 차지한 선수가 됐다. 이예원 이전에 KLPGA투어에서 가장 많은 신인상 포인트를 쌓았던 선수는 2019시즌 25개 대회에서 두 차례 우승 트로피를 들어올리는 활약으로 신인상 포인트 2,780포인트를 획득했던 조아연(동부건설)이었다. 이예원은 조아연의 신인상 포인트를 221점 뛰어넘었다.

이예원이 올 시즌 획득한 8억4천978만4,000원의 상금은 KLPGA투어 사상 신인 선수가 획득한 상슴으로는 역대 최고액이다. 종전 기록은 2018년 2승과 함께 신인왕에 등극한 최혜진의 8억2천229만원이다.

이예원은 이밖에도 대상포인트 4위(530점), 톱10 피니시율 4위(44.8276%), 평균 타수 8위(71.0549타) 등 각종 지표에서 쟁쟁한 선배들을 제치고 상위권에 자신의 이름 석자를 새겼다. 상금과 대상포인트 부문에서 톱10을 기록한 선수들 중, 우승이 없는 것은 이예원이 유일하다. KLPGA투어 신인왕 역사를 새로 쓴 이예원이 다음 시즌 생애 첫 승을 수확하며 '무관'의 꼬리표를 떼고 투어를 대표하는 선수로 자리매김 하는 일은 단지 시간문제로 보인다.