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▲ 이민영(사진: KLPGA)

[스포츠W 임재훈 기자] 최근 일본여자프로골프(JLPGA)투어에서 우승을 차지한 베테랑 골퍼 이민영(등록명: 이민영2)이 3년 만에 출전하는 자신의 메인 스폰서(한화쿠셀) 대회이자 한국여자프로골프(KLPGA)투어 메이저 대회 ‘한화 클래식'(총 상금 14억원, 우승상금 2억 5천 2백만원) 개막을 앞두고 기자회견에 임했다. 이민영은 24일 강원도 춘천의 제이드팰리스 골프클럽 에서 열린 한화클래식 공식 기자회견에서 "3년만의 출전인데 우선 KLPGA 선수들이 너무 잘 친다는 소문이 일본까지 나 있어서 어린 친구들에게 많이 배울 생각"이라며 "일요일까지 살아남는 게 개인적인 목표인데 이룰 수 있도록 최선 다하겠다."고 각오를 밝혔다. 이민영은 지난 7일 일본 홋카이도 메이지컵에서 우승을 차지하며 JLPGA 투어 2022 시즌 한국 선수 첫 우승이자 2019년 9월 JLPGA 골프5 레이디스 토너먼트 이후 약 3년 만에 통산 6승을 기록했다. 이민영은 이번 대회를 마치면 9월 초 다시 JLPGA투어에 복귀, 교토에서 열리는 코니카 미놀타 컵에 출전한다. 이민영은 한화클래식 코스 세팅이 매우 어려운 점을 의식한 듯 "이번 주 대회를 마치고 나면 어느 코스를 가도 쉽게 느껴질 것 같다."고 웃은 뒤 "이번 대회 코스 난이도가 최상이라서, 오히려 그런 느낌 때문에 더 잘 할 수 있지 않을까?"라고 말했다. 실제로 이민영은 3년 전 한화 클래식을 마치고 그 다음 주 일본에서 열린 대회에서 우승을 차지한 사례를 소개하며 "결코 쉬운 코스가 아니었는데도 너무 쉽게 느껴졌다. 이런 점들을 보면 한화 클래식이 늘 좋은 영향을 주는 것 같다."고 말했다.

마지막으로 이민영은 대회에 임하는 각오를 밝혀달라는 요청에 "목표는 ‘화내지 않기’"라는 말로 어렵게 세팅된 제이드 팰리스 코스에서 평정심을 유지하겠다는 의지를 드러냈다. 이민영의 한화클래식 최고 성적은 2016년에 기록한 3위다. 최근 출전 대회였던 2019년 대회에서는 6위로 대회를 마쳤다. 한편, 2022 KLPGA투어 스무 번째 대회이자 하반기 첫 메이저 대회인 한화 클래식은 25일부터 나흘간 강원도 춘천에 위치한 제이드팰리스 골프클럽(파72/6,777야드)에서 개최된다.