작년 아일랜드 더블린에서 열린 유럽 영양 협회 연맹회는 구운 피스타치오에 적정 수준의 아홉 가지 필수 아미노산이 들어있다는 연구 결과를 발표했다.
구운 피스타치오의 PDCAAS(아미노산가에서 단백질의 소화성을 고려한 식품 내 단백질의 아미노산 점수)는 약 81%로 우유에 있는 단백질 카제인의 80% 수준이다. 이는 미 농무성에서 규정하는 학교 급식에 사용되는 단백질 공급원으로 대체 가능하다는 것.
이처럼 완전단백질 공급원으로 인정 받은 구운 피스타치오는 미국 스포츠 선수들의 메인 식단이나 운동 전, 후 간식으로 포함된다. 따로 조리할 필요 없이 균형 잡힌 식단을 간편하게 유지할 수 있도록 돕고, 운동 후 빠른 근육 회복에 기여한다.
대구 보건대 식품영양과 김미옥 교수는 “채식을 주로 선호하는 사람들은 동물성단백질 대신 식물성단백질을 찾는 데 어려움을 느끼는 경우가 많다”라며 “이때 완전 단백질 공급원인 피스타치오가 육류 섭취에 부담을 가지는 이들을 위한 필수 영양 간식으로 자리매김할 것”이라고 전했다.
피스타치오 협회의 과학 고문인 아리아나 카루기 박사는 “아미노산은 단백질로 된 20가지 빌딩 블록이며 인체에서 생산되지 않은 9개의 ‘필수’ 아미노산은 음식으로 얻는 방법밖에 없다”고 말했다.